Stampe d'arte di dipinti
Sir Joshua Reynolds

Esplora questa collezione di riproduzioni dedicata a Sir Joshua Reynolds (1723–1792), importante ritrattista della Gran Bretagna del XVIII secolo e primo presidente della Royal Academy. Aristocratici, ufficiali, scrittori, attrici, famiglie e bambini sono rappresentati secondo formule che associano somiglianza, messa in scena e riferimenti all’arte antica. I gruppi qui sotto permettono di confrontare i modelli, le tipologie di ritratto e le scelte compositive presenti nelle opere disponibili.

Joshua Reynolds, figura centrale del ritratto britannico

La National Gallery di Londra presenta Reynolds come il principale ritrattista inglese del XVIII secolo. Nato a Plympton, nel Devon, e formatosi presso Thomas Hudson, viaggiò in Italia tra il 1749 e il 1752 prima di stabilire la propria attività a Londra. Lo studio di Raffaello, Michelangelo, Tiziano, Rembrandt, Rubens e Van Dyck alimentò una concezione ambiziosa del ritratto.

Inizia da Autoritratto e Autoritratto 2, poi confrontali con Un uomo sconosciuto e Ritratto di una dama. I modelli non identificati dimostrano che l’interesse del dipinto non dipende esclusivamente dalla notorietà del soggetto: inquadratura, sguardo, luce e abito bastano a costruire una presenza.

Il «Grand Style»: ritratto, storia e ideale

Reynolds cerca di elevare il ritratto al rango della pittura di storia. Riprende pose, gesti e strutture dagli antichi maestri per conferire ai suoi modelli una dignità che supera la semplice descrizione. Questo principio, spesso associato al «Grand Style» o alla «Grand Manner», non significa che tutti i ritratti si assomiglino: l’artista adatta il riferimento colto all’età, al rango e al carattere atteso del modello.

Lady Sarah Bunbury sacrifica alle Grazie trasforma una donna dell’alta società in una figura d’ispirazione antica. Ritratto storico di Robert Brudenell, Cupido nei panni di un ragazzo fiaccheraio e La chiamata di Samuele mostrano diversi modi di associare ritratto, racconto, simbolo e costume.

Italia, antichi maestri e invenzione pittorica

Il soggiorno italiano di Reynolds è determinante. Studia le composizioni, i gesti e gli effetti cromatici degli antichi maestri, per poi riutilizzarli in contesti contemporanei. La National Gallery ricorda che questa pratica di citazione e trasformazione è al centro della sua opera. Non si tratta di copiare meccanicamente una fonte, ma di assemblare diversi modelli per produrre un’immagine nuova.

In Lady Elizabeth Delmé e i suoi figli, Lady Dashwood e suo figlio e Lady Smith e i suoi figli, i gruppi familiari possono evocare composizioni allegoriche o religiose, pur rimanendo ritratti di persone identificabili.

Primo presidente della Royal Academy

Alla fondazione della Royal Academy, nel 1768, Reynolds ne divenne il primo presidente. I suoi discorsi agli studenti difendono lo studio dei maestri, la generalizzazione delle forme e l’ambizione intellettuale della pittura. Questa questa funzione pone il ritrattista al centro della vita artistica londinese, tra pratica d’atelier, insegnamento, esposizioni e socialità.

La collezione riunisce diverse personalità legate alle arti e alla letteratura: Dr John Armstrong, John Julius Angerstein, Mme Abington e Mme Mary Robinson. Le due attrici ricordano la vicinanza tra ritratto, teatro e costruzione della celebrità.

Una tecnica sperimentale e effetti materici

Reynolds sperimenta con oli, resine, velature e pigmenti per ritrovare la profondità dei dipinti antichi. Queste ricerche producono superfici ricche, ma alcune combinazioni hanno provocato anche craquelure o alterazioni. Il bollettino tecnico della National Gallery dedica una serie di ricerche ai suoi dipinti e alla loro conservazione.

Per confrontare risultati molto diversi, aprite Ritratto di una dama in bianco, Mme George Collier, Mademoiselle Nelly O’Brien e Kitty Fisher. Osservate i contrasti tra incarnati, tessuti chiari, sfondi scuri e accessori.

Aristocrazia, rango e rappresentazione sociale

Gran parte della clientela di Reynolds appartiene all’aristocrazia britannica e irlandese. L’abito, la colonna, il panneggio, il paesaggio o il gesto contribuiscono a manifestare il rango. Elizabeth Gunning, duchessa di Hamilton e Argyll, Elizabeth Kerr, marchesa di Lothian e Frances, contessa di Lincoln mostrano tre variazioni di questo linguaggio.

Per quanto riguarda i modelli maschili, confrontate John Murray, 4º conte di Dunmore, James, 7º conte di Lauderdale, Charles Stanhope, 3º conte di Harrington e Il 4º duca di Queensberry. Il rango è indicato, ma l’espressione e la posa differenziano ogni ritratto.

Ritratti di donne: abito, gesto e carattere

I ritratti femminili della collezione offrono una grande varietà di inquadrature. Lady Elizabeth Hamilton, Lady Elizabeth Compton, Lady Elizabeth Seymour-Conway e Lady Caroline Howard permettono di confrontare abiti, acconciature, gioielli e atteggiamenti.

Altri ritratti privilegiano una presenza più intima o meditativa: Elizabeth Falconer in contemplazione, Mme Jane Braddyll, Mademoiselle Mary Hickey e Ritratto di Miss Bullock. La luce del volto e la posizione delle mani contano più dell’abbondanza degli attributi.

Infanzia, gioco e figure di fantasia

Reynolds sviluppa un repertorio molto riconoscibile incentrato sull’infanzia. La bambina con le fragole, Testa di ragazzo, Miss Jane Bowles e Una giovane ragazza e il suo cane associano somiglianza, spontaneità e messa in scena.

I soggetti cosiddetti di fantasia si spingono oltre, nell’allegoria: Il bambino Ercole, Il bambino battista nel deserto, Infant Academy, The Mob Cap e Teste d’angelo, Miss Frances Gordon. I bambini reali possono così assumere i tratti di personaggi storici, religiosi o mitologici.

Famiglie, fratelli e ritratti di gruppo

Il ritratto di gruppo richiede di organizzare più sguardi, gesti e figure senza perdere l’unità della composizione. Le signore Waldegrave, Amabel e Mary Jemima Yorke e George ed Elizabeth Capel mostrano come la vicinanza fisica possa esprimere il legame familiare.

In La famiglia Temple, Jane, contessa di Harrington, con i suoi figli e Thomas e Martha Neate con il loro tutore, le differenze di età, posizione e abbigliamento rendono immediatamente leggibile la gerarchia del gruppo.

Ufficiali, potere e ritratto in azione

Per i militari, Reynolds mobilita uniformi, cavalli, paesaggi e gesti dinamici. Capitano George K. H. Coussmaker, Sir Jeffrey Amherst, Capitano Robert Haldane di Gleneagles e Un ufficiale a cavallo declinano diversi gradi di solennità e movimento.

Il ritratto del capitano Robert Orme presentato dalla National Gallery spiega come Reynolds utilizzi una posa ispirata a fonti italiane per tradurre urgenza ed eroismo. Questo metodo aiuta a leggere i ritratti militari della collezione: la postura è spesso significativa quanto l’uniforme.

Personaggi pubblici, clero e società atlantica

La clientela di Reynolds va oltre la sola aristocrazia. Robert Hay Drummond, arcivescovo di York, Lord Lifford, Richard Peers Symons e Charles Carroll de Carrollton appartengono a sfere religiose, giuridiche o politiche distinte.

Anche il sistema delle committenze e le fortune di alcuni modelli si inseriscono nella storia imperiale e commerciale del XVIII secolo. La National Gallery conduce ricerche sui legami tra le proprie collezioni, la schiavitù e l’economia coloniale. Questa dimensione storica invita a osservare i ritratti non solo come immagini individuali, ma anche come documenti delle strutture sociali ed economiche del loro tempo.

Scegliere una riproduzione di Joshua Reynolds

Per scegliere un’opera, iniziate dal tipo di ritratto. Un busto su fondo scuro crea un contatto diretto; una figura a figura intera lascia più spazio all’abito e all’ambientazione; un gruppo familiare anima una parete ampia; una figura di fantasia si adatta a un insieme dedicato all’infanzia o all’allegoria. I ritratti con drappeggi rossi, uniformi e paesaggi sviluppano una tavolozza più teatrale rispetto ai sobri busti.

• Per una galleria aristocratica: associate contesse, duchi e personalità di corte.
• Per un tema familiare: accostate madri, bambini, fratelli e sorelle e gruppi.
• Per un’atmosfera drammatica: privilegiate ufficiali, ritratti storici e figure allegoriche.
• Per le opzioni disponibili: consultate ogni scheda e selezionate il supporto e le dimensioni proposti per l’immagine in questione.

Per inquadrature più ravvicinate, confrontate James Coutts, Henry Drummond, Thomas Bowlby e John Barker.

Tre opere di Lawrence e Grant da distinguere

Tre prodotti attivi presenti in questa collezione non sono stati dipinti da Reynolds. Ritratto del colonnello Thomas Wildman e Lord Amherst sono attribuiti a Sir Thomas Lawrence. Autoritratto a caccia in abito rosso e cappello a cilindro è attribuito a Sir Francis Grant.

Queste opere restano accessibili perché attualmente figurano nella collezione, ma il loro autore completo è indicato e non devono essere presentate come dipinti di Joshua Reynolds. L’unico prodotto in bozza non è collegato dal testo e il suo stato rimane invariato.

Domande frequenti su Joshua Reynolds e questa collezione

Perché Joshua Reynolds è importante nella storia dell’arte britannica?

Fu il principale ritrattista inglese della sua epoca e il primo presidente della Royal Academy. Il suo insegnamento e la sua pratica contribuirono a conferire al ritratto una maggiore ambizione storica e intellettuale.

Che cosa si intende per «Grand Style» in Reynolds?

Si tratta di una concezione che eleva il soggetto attraverso riferimenti ai maestri antichi, all’Antichità, all’allegoria e alla pittura di storia, conservando al contempo la somiglianza con il modello.

Perché Reynolds dipingeva spesso bambini?

L’infanzia gli permetteva di esplorare il movimento, l’espressione e le figure di fantasia. Alcuni ritratti restano molto individuali, mentre altri trasformano il modello in un personaggio mitologico, religioso o allegorico.

Tutte le opere di questa collezione sono di Reynolds?

No. Tre prodotti attivi riportano chiaramente i nomi di Sir Thomas Lawrence o Sir Francis Grant. Sono distinti nella sezione dedicata per evitare qualsiasi confusione sull’attribuzione.

Sono disponibili gli stessi formati per tutti i ritratti?

No. Le proporzioni e le opzioni variano in base all’immagine. La scheda di ogni riproduzione mostra i supporti e le dimensioni effettivamente disponibili dopo la selezione.